Qual é o valor de um segundo passaporte para si?

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Omar Mina é um advogado jordano-britânico de Inglaterra e do País de Gales e Director-Geral da Latitude em Chipre. Neste artigo, partilha a sua visão sobre alguns dos programas de Cidadania pelo Investimento mais reconhecidos e discute algumas das principais considerações a ter em conta ao analisar estas opções.

Tendo crescido com múltiplas cidadanias, nunca apreciei a importância de ter um passaporte europeu. Nunca me preocuparia com vistos e passaria sempre pela segurança nos controlos fronteiriços com relativa facilidade. Isto tornou-se muito mais vantajoso quando fui para a universidade e não tive de me preocupar com um visto de estudante e ainda mais vantajoso depois, pois não tive de me preocupar com autorizações de trabalho ou com viagens de negócios a curto prazo.

No entanto, sempre tive consciência do esforço que os que me rodeavam faziam para obter uma segunda cidadania. Amigos e familiares meus esforçavam-se por obter a cidadania canadiana, enquanto outros se mudavam ‘temporariamente’ para os EUA na esperança de obter uma carta verde. No entanto, muito menos pessoas visavam a Europa, apesar da sua vantagem geográfica distinta; esta não era considerada uma opção viável.

No entanto, as coisas mudaram e, como resultado de uma série de novos programas de cidadania e de residência por investimento, convenientemente complementados por um euro e uma libra esterlina enfraquecidos, abriu-se uma janela de oportunidade para obter a cidadania da UE e, subsequentemente, ter a possibilidade de viver, trabalhar e viajar na Europa.

Quem está a investir?

A empresa de informação Wealth-X refere que, apesar de os habitantes do Médio Oriente representarem apenas 5% dos UHNW (indivíduos com um património líquido ultra-elevado, normalmente classificados como aqueles que têm uma liquidez superior a 60 milhões de dólares), representam 60% do total de UHNW que solicitam uma segunda cidadania. Para os habitantes do Médio Oriente, não se trata de obter uma casa de praia e, potencialmente, uma redução de impostos, mas sim de uma necessidade.

Desde a eclosão da Primavera Árabe, libaneses, sírios e egípcios têm-se atirado a uma segunda cidadania por razões óbvias. De acordo com o mesmo relatório, em 2014, os libaneses constituíam 15% dos requerentes de segunda cidadania, seguidos dos sírios e dos egípcios, cada um com 7%.

A maioria destas pessoas dirige-se em primeiro lugar para o Dubai, onde lhes é oferecido um refúgio seguro, mas o Dubai não é uma solução permanente, uma vez que a residência nos EAU nunca dará origem a uma cidadania. Um residente dos EAU continua a não poder viajar ou criar uma empresa no estrangeiro e, além disso, pode ser obrigado a sair em qualquer altura. Por essa razão, é a partir do Dubai que muitas destas pessoas começam a planear o seu próximo passo.

Embora os ricos do Médio Oriente estejam a contribuir para o negócio dos segundos passaportes, a procura também está a aumentar a partir do Oriente, com os investidores chineses a representarem a maioria dos Vistos EB5 dos EUA, mais de metade dos Vistos de investidor imigrante do Canadá Entre 2001 e 2010, cerca de 65% dos vistos de investimento da Austrália e cerca de 80% dos vistos de Vistos de investidor em Portugal. A China, a Índia e a Rússia têm enormes bolsas de riqueza e muitos dos seus cidadãos mais ricos já possuem uma segunda (se não terceira) cidadania. Apesar dos números, até que o Médio Oriente alcance a estabilidade política, os habitantes locais continuarão a contribuir generosamente para esta indústria.

Benefícios fiscais

Embora a maioria dos investidores obtenha uma segunda cidadania por razões de segurança política e pelo direito de viajar sem visto, há um número crescente de clientes americanos e europeus que procuram uma cidadania alternativa como parte de um exercício de planeamento fiscal, antecipando a necessidade de renunciar à sua cidadania original.

Tina Turner e o actor francês Gérard Depardieu gozam ambos dos benefícios de uma nova cidadania depois de terem renunciado aos seus passaportes americano e francês para viverem na Suíça e na Rússia, respectivamente. O co-fundador do Facebook, Eduardo Saverin, também renunciou à sua cidadania. Outro caso de grande visibilidade é o do antigo presidente da câmara de Londres, Boris Johnson, que ameaçou fazer o mesmo quando foi confrontado com uma enorme factura fiscal do IRS relativa às mais-valias obtidas com a venda de uma das suas propriedades em Londres.

De acordo com o Tesouro americano, os americanos que revogaram a sua cidadania ou residência atingiram um novo recorde de 3415 em 2014. Este número tem vindo a aumentar continuamente desde que o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Conformidade Fiscal das Contas Estrangeiras.

É certo que a residência nos EUA se tornou muito mais barata de obter do que de renunciar. Actualmente, para renunciar à cidadania americana, é necessário pagar um imposto de saída sobre as mais-valias não realizadas a partir da véspera da entrega do passaporte. Por outras palavras, é como se tivesse vendido todos os seus bens (o que inclui todos os bens imobiliários internacionais, incluindo os terrenos no estrangeiro) na véspera da expatriação e pago o imposto aplicável sobre todas as mais-valias, rendimentos ordinários, terrenos, etc.

O tempo é essencial

Muitos destes programas têm um número limitado de vagas disponíveis. O programa de Malta tem um limite de 1800 candidatos principais; uma vez atingido este limite, o programa pode ser encerrado e está a aproximar-se rapidamente desta quota.

Outra preocupação real com a calendarização é o facto de, no futuro, certos países poderem ser colocados numa lista negra. Os iranianos, por exemplo, já são inelegíveis para a maior parte destes programas de investimento e, agora, está a ser exercido um maior controlo sobre os sírios. Espera-se que esta política de exclusão não se torne uma tendência, mas é certamente uma consideração importante para aqueles que estão a debater quando avançar.

Caveat Emptor/Let the Buyer Beware

Sou frequentemente contactado com perguntas sobre programas como o Panamá, a Bulgária e a Hungria. Embora cada programa tenha os seus méritos, é importante considerar se os programas são regulamentados e aprovados por cada governo respectivo. Muitos programas estiveram envolvidos em múltiplos escândalos de corrupção e, embora sejam frequentemente sancionados pelos respectivos governos, não dispõem de um conjunto de regras claramente definido, o que faz com que muitas candidaturas sejam recusadas.

Nestes casos, as pessoas continuam a não receber a residência ou a cidadania, apesar de terem efectuado o investimento ‘sugerido’ e pago as taxas subsequentes. Por exemplo, em 2013, foram rejeitados 8 656 pedidos às autoridades de imigração búlgaras.

Mais assustador do que a perda financeira é o efeito no registo permanente do candidato. Não há dúvida de que um pedido de imigração rejeitado da Bulgária voltará a assombrar o requerente em todos os futuros pedidos de visto ou de imigração. Por esse motivo, os potenciais investidores devem ser devidamente informados sobre estes programas de investimento e devem procurar aconselhamento profissional, uma vez que estão envolvidos montantes substanciais de dinheiro, tempo e risco.

Para evitar dúvidas, existem dois tipos principais de programas de investimento: cidadania por investimento e residência por investimento. As opções mais populares para estes dois tipos de programas serão abordadas na Parte 2

Programas de Cidadania pelo Investimento (PCI)

Chipre
– Este PIC oferece a forma mais eficaz e directa de obter a cidadania europeia plena, o que lhe dá o direito de trabalhar, viver e viajar pela Europa. O processo de candidatura é rápido, com aprovações em apenas seis meses. Esta comodidade tem um custo, com um investimento mínimo de, pelo menos, 2 milhões de euros, acrescido dos impostos prediais aplicáveis. Este investimento pode ser em imóveis, obrigações do Estado ou outros investimentos, mas, se forem combinados, o limiar mínimo passa para 2,5 milhões de euros. Como tal, a maioria dos clientes selecciona a opção de propriedade a 2 milhões de euros. Uma vantagem adicional deste programa é o facto de três gerações da mesma família poderem ser agrupadas na mesma aplicação.

Malta
– A cidadania maltesa confere-lhe todos os direitos de uma cidadania da UE e permite-lhe viajar sem visto para os Estados Unidos e o Canadá. O processo de obtenção da cidadania dura cerca de 14 meses, dos quais a presença é mínima. O preço inclui um investimento de 150 000 euros em obrigações do Estado, 350 000 euros num imóvel e uma contribuição de 650 000 euros para o governo maltês.

São Cristóvão e Nevis
– Criado em 1984, este PIC foi o primeiro do seu género e, por conseguinte, é um passaporte muito comum. Um investimento de 200 000 dólares americanos num projecto imobiliário aprovado pelo Governo ou um donativo de 150 000 dólares americanos dão direito à cidadania e, consequentemente, a um passaporte que permite o acesso sem visto a 151 países.

Granada
– este PIC mais recente funciona de forma semelhante à oferta de São Cristóvão e Nevis. Para um investimento semelhante, os candidatos recebem os mesmos direitos de viagem, mas os filhos a cargo até aos 30 anos podem ser incluídos numa candidatura sem necessidade de estarem inscritos no ensino pós-secundário. O país também tem o prazer de ser parte do Tratado de Visto de Investidor E-2 dos EUA. Os cidadãos de Granada podem candidatar-se a um visto E-2, que implica investir numa empresa sediada nos EUA e geri-la activamente, dando-lhe a si e à sua família o direito de residir nos EUA.

Programas de residência por investimento (PIR)

Reino Unido
– a categoria Tier 1 Investor destina-se a indivíduos com elevado património líquido que pretendam investir 2 milhões de libras num investimento regulamentado no Reino Unido (não imobiliário). O investidor – ou o cônjuge e os filhos – têm de passar um mínimo de 180 dias por ano no Reino Unido durante 5 anos antes de lhe ser concedida autorização de residência por tempo indeterminado. Este tipo de visto funciona muito bem se o investidor planear educar os seus filhos no Reino Unido. Decorridos os 6 anos, a família tem então direito ao estatuto de residência permanente. Nesta fase, o investimento pode ser revendido e a família é livre de se mudar.

Canadá (Quebeque)
– Em Julho de 2011, devido ao volume excepcionalmente elevado de candidaturas, o Governo Federal canadiano encerrou o Programa de Investidores Imigrantes com que muitos jordanos estão familiarizados. No entanto, ainda há uma pequena janela de oportunidade para o Programa de Investidores Imigrantes do Quebeque, que continua a ser muito popular. A compra de títulos do governo do Quebeque a partir de CA$1.200.000, mantidos por 5 anos, qualifica o candidato, mas a maioria dos clientes opta pelo financiamento a partir de CA$350.000.

Estados Unidos EB5
– Um investimento de $500.000 dólares dá-lhe uma autorização de residência nos EUA. Entre os ultra-ricos, esta opção não é tão popular, uma vez que as pessoas estão a afastar-se – e não a aproximar-se – da residência nos EUA. Este investimento terá de ser mantido durante apenas 5 anos e dará origem a uma carta verde no final dos 5 anos.

Portugal
– Um programa favorito para muitos devido aos requisitos mínimos de residência. Existem várias opções de qualificação, mas a mais popular está ligada à compra de bens imóveis a partir de 500 000 euros. Para manter o estatuto de residência, basta passar 7 dias por ano no país. Após um período de residência de 5 anos e com um conhecimento básico da língua portuguesa, pode requerer a cidadania.

Grécia
– Actualmente, o preço mais competitivo de todos os PIR europeus, com um investimento mínimo em bens imóveis de 250 000 euros. Além disso, devido às dificuldades da sua economia, a relação qualidade/preço dos imóveis gregos neste momento torna o investimento na Grécia muito atractivo. Após a aprovação, é concedido um cartão de residência permanente com uma duração de cinco anos.

Conclusão

Tanto o preço como o valor são factores distintos e relativos e, por essa razão, o facto de estes programas serem considerados uma oportunidade acessível depende da opinião pessoal.

Além disso, apesar do incentivo, estes programas (na sua maioria) não deixam de ser investimentos e, em muitos casos, podem revelar-se bons investimentos.

Por último, no que diz respeito aos investimentos europeus, convém igualmente salientar que tanto o euro como o mercado imobiliário europeu se encontram em mínimos históricos. Embora ninguém possa realmente prever o futuro, talvez não seja a pior altura para diversificar e considerar uma segunda casa na Europa.

Omar Mina