¿Cuánto vale para usted un segundo pasaporte?

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Omar Mina es un abogado jordano-británico de Inglaterra y Gales y Director General de Latitude en Chipre. En este artículo comparte su visión de algunos de los programas de Ciudadanía por Inversión más reconocidos y analiza algunas de las principales consideraciones a la hora de estudiar estas opciones.

Al crecer con múltiples ciudadanías, nunca valoré la importancia de tener un pasaporte europeo. Nunca me preocuparía por los visados y siempre pasaría la seguridad de los controles fronterizos con relativa facilidad. Esto resultó mucho más ventajoso cuando fui a la universidad y no tuve que preocuparme de un visado de estudiante, y aún más ventajoso después, ya que no tuve que preocuparme de permisos de trabajo ni de viajar con poca antelación por negocios.

Sin embargo, siempre fui consciente del esfuerzo que hacían quienes me rodeaban para conseguir una segunda nacionalidad. Amigos y familiares míos se esforzaban por obtener la nacionalidad canadiense, mientras que otros se trasladaban ‘temporalmente’ a Estados Unidos con la esperanza de conseguir la tarjeta verde. Sin embargo, eran muchos menos los que se dirigían a Europa, a pesar de su clara ventaja geográfica; no se consideraba una opción viable.

Sin embargo, las cosas han cambiado y, como resultado de una serie de nuevos programas de ciudadanía y residencia por inversión, convenientemente complementados por el debilitamiento del euro y la libra esterlina, se ha abierto una ventana de oportunidades para obtener la ciudadanía de la UE y, posteriormente, tener la posibilidad de vivir, trabajar y viajar por Europa.

¿Quién invierte?

La empresa de información Wealth-X informa de que, aunque los ciudadanos de Oriente Medio sólo representan el 5% de los UHNW (ultra high net worth individuals, normalmente clasificados como aquellos con una liquidez superior a 60 millones de dólares) mundiales, siguen representando el 60% del total de UHNW que solicitan la segunda nacionalidad. Para los ciudadanos de Oriente Medio, no se trata de conseguir una casa en la playa y una posible desgravación fiscal, sino de necesidad.

Desde el estallido de la Primavera Árabe, libaneses, sirios y egipcios se han lanzado a por una segunda nacionalidad por razones obvias. Según el mismo informe, en 2014, los libaneses constituyeron el 15% de los solicitantes de segunda nacionalidad, seguidos de sirios y egipcios, con un 7% cada uno.

La mayoría de estas personas se dirigen primero a Dubai, donde se les ofrece un refugio seguro, pero Dubai no es una solución permanente, ya que la residencia en los EAU nunca dará lugar a la ciudadanía. Un residente en los EAU sigue sin poder viajar o establecer un negocio en el extranjero, a lo que hay que añadir que se le puede obligar a marcharse en cualquier momento. Por eso, es desde Dubai desde donde muchas de estas personas empiezan a planear su próximo movimiento.

Aunque los ricos de Oriente Medio contribuyen en gran medida al negocio de los segundos pasaportes, la demanda también se dispara desde Oriente: los inversores chinos representan la mayor parte de la demanda. Visados EB5 para Estados Unidosmás de la mitad de Visados para inmigrantes e inversores en Canadá entre 2001 y 2010, alrededor del 65% de los visados de inversión de Australia y un 80% de los visados de inversión del país se concedieron en el periodo 2001-2010. Visados para inversores en Portugal. China, India y Rusia tienen enormes bolsas de riqueza y muchos de sus ciudadanos más ricos ya poseen una segunda (si no tercera) nacionalidad. A pesar de las cifras, mientras Oriente Próximo no alcance la estabilidad política, la población local seguirá contribuyendo generosamente a esta industria.

Beneficios fiscales

Aunque la mayoría de los inversores obtienen una segunda nacionalidad por seguridad política y por el derecho a viajar sin visado, cada vez hay más clientes estadounidenses y europeos que buscan una nacionalidad alternativa como parte de un ejercicio de planificación fiscal en previsión de que tengan que renunciar a su nacionalidad original.

Tina Turner y el actor francés Gérard Depardieu disfrutan de los beneficios de una nueva ciudadanía tras haber renunciado a sus pasaportes estadounidense y francés para vivir en Suiza y Rusia, respectivamente. El cofundador de Facebook, Eduardo Saverin, también ha renunciado a su nacionalidad. Otro caso sonado es el del ex alcalde de Londres Boris Johnson, que amenazó con hacer lo mismo cuando Hacienda le abofeteó con una enorme factura fiscal por las plusvalías obtenidas en la venta de una de sus propiedades londinenses.

Según el Tesoro estadounidense, los estadounidenses que revocaron su nacionalidad o residencia alcanzaron un nuevo récord de 3.415 en 2014. Esta cifra no ha dejado de aumentar desde que el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Cumplimiento Fiscal de Cuentas Extranjeras.

Sin duda, obtener la residencia estadounidense es mucho más barato que renunciar a ella. Actualmente, para renunciar a la nacionalidad estadounidense, debe pagar un impuesto de salida sobre las ganancias no realizadas a partir del día anterior a la renuncia al pasaporte. En otras palabras, es como si vendiera todos sus activos (esto incluiría todos los bienes inmuebles internacionales, incluidos los terrenos en el extranjero) el día antes de expatriarse y pagara los impuestos aplicables que hubiera debido por todas las plusvalías, ingresos ordinarios, terrenos, etc.

El tiempo es esencial

Muchos de estos programas tienen plazas limitadas. El programa de Malta tiene un límite de 1.800 solicitantes principales; una vez alcanzado, el programa puede cerrarse y se está acercando rápidamente a esta cuota.

Otra preocupación real con respecto al calendario es que en el futuro algunos países puedan entrar en la lista negra. Los iraníes, por ejemplo, ya no pueden acogerse a la mayoría de estos programas de inversión, y ahora se dirige un mayor escrutinio hacia los sirios. Uno espera que esta política de exclusión no se convierta en una tendencia, pero sin duda es una consideración importante para quienes debaten cuándo seguir adelante.

Caveat Emptor / Que el comprador tenga cuidado

A menudo me plantean preguntas sobre programas como Panamá, Bulgaria y Hungría. Aunque cada programa tiene sus méritos, es importante tener en cuenta si están regulados y aprobados por los respectivos gobiernos. Muchos programas se han visto envueltos en múltiples escándalos de corrupción y, aunque suelen estar sancionados por sus respectivos gobiernos, no tienen un conjunto de normas claramente definido, lo que hace que muchas solicitudes sean rechazadas.

En tales casos, las personas seguirán sin recibir la residencia o la ciudadanía, a pesar de haber realizado la inversión ‘sugerida’ y pagado las tasas subsiguientes. Por ejemplo, en 2013 se rechazaron 8.656 solicitudes a las autoridades de inmigración búlgaras.

Lo que es más desalentador que la pérdida financiera es el efecto en el historial permanente del solicitante. Sin duda, una solicitud de inmigración denegada en Bulgaria se volverá en contra del solicitante en cada futura solicitud de visado o inmigración. Por ello, los inversores potenciales deben informarse adecuadamente sobre estos programas de inversión y buscar asesoramiento profesional, ya que hay una cantidad considerable de dinero, tiempo y riesgo en juego.

Para evitar dudas, existen dos tipos principales de programas de inversión: Ciudadanía por inversión y Residencia por inversión. Las opciones más populares para estos dos tipos de programas se tratarán en la Parte 2

Programas de Ciudadanía por Inversión (PIC)

Chipre
– este PIC ofrece la forma más eficaz y directa de obtener la plena ciudadanía europea, que da derecho a trabajar, vivir y viajar por Europa. El proceso de solicitud es rápido, con aprobaciones en tan solo seis meses. Esta comodidad tiene un coste, con una inversión mínima de al menos 2 millones de euros más los impuestos inmobiliarios aplicables. Esta inversión puede ser en propiedades, bonos del Estado u otras inversiones, pero si se combinan, el umbral mínimo pasa a 2,5 millones de euros. Por ello, la mayoría de los clientes eligen la opción inmobiliaria de 2 millones de euros. Otra ventaja de este programa es que permite agrupar tres generaciones de una misma familia en una misma solicitud.

Malta
– La nacionalidad maltesa le otorga todos los derechos de la ciudadanía de la UE y le permite viajar sin visado a Estados Unidos y Canadá. El proceso para obtener la nacionalidad es de unos 14 meses, de los cuales la presencia es mínima. El precio incluye una inversión de 150.000 euros en bonos del Estado, 350.000 euros en una propiedad y una contribución de 650.000 euros al Estado maltés.

San Cristóbal y Nieves
– Creado en 1984, este PIC fue el primero de su clase y, por tanto, un pasaporte muy común. Una inversión de 200.000 USD en un proyecto inmobiliario aprobado por el Gobierno o una donación a partir de 150.000 USD le dará derecho a la ciudadanía y, por tanto, a un pasaporte que permite el acceso sin visado a 151 países.

Granada
– Este nuevo PIC funciona de forma similar al de San Cristóbal y Nieves. Por una inversión similar, los solicitantes reciben los mismos derechos de viaje, pero los hijos a cargo de hasta 30 años pueden incluirse en una solicitud sin necesidad de estar matriculados en estudios postsecundarios. El país también se beneficia de ser parte en el Tratado sobre Visados para Inversores E-2 de Estados Unidos. Los ciudadanos granadinos pueden solicitar un visado E-2, que implica invertir en una empresa radicada en EE.UU. y dirigirla activamente, lo que le da derecho a usted y a su familia a residir en EE.UU.

Programas de residencia por inversión (PIR)

Reino Unido
– la categoría de inversor de primer orden está destinada a personas físicas con un elevado patrimonio que deseen invertir 2 millones de libras esterlinas en una inversión regulada en el Reino Unido (no inmobiliaria). El inversor -o su cónyuge e hijos- debe pasar un mínimo de 180 días al año en el Reino Unido durante 5 años antes de que se le conceda el permiso de residencia indefinido. Este tipo de visado funciona muy bien si el inversor tiene previsto educar a sus hijos en el Reino Unido. Una vez transcurridos los 6 años, la familia tiene derecho a la residencia permanente. En esta fase, la inversión puede revenderse y la familia es libre de trasladarse.

Canadá (Quebec)
– En julio de 2011, debido al volumen excepcionalmente elevado de solicitudes, el Gobierno Federal canadiense cerró el Programa de Inmigrantes Inversores que muchos jordanos conocen. Sin embargo, queda una pequeña ventana de oportunidad para el Programa de Inmigrantes Inversores de Quebec, que sigue siendo muy popular. La compra de bonos del Gobierno de Quebec a partir de 1.200.000 CA$ que se mantienen durante 5 años cualificará al solicitante, pero la mayoría de los clientes toman la opción de financiación a partir de 350.000 CA$.

Estados Unidos EB5
– Una inversión de 500.000 dólares le otorgará un permiso de residencia en EE.UU. Entre las grandes fortunas esto no es tan popular, ya que la gente se aleja -y no se acerca- a la residencia estadounidense. Dicha inversión deberá mantenerse sólo durante 5 años y dará lugar a una tarjeta verde al cabo de 5 años.

Portugal
– Un programa favorito para muchos debido a los mínimos requisitos de residencia. Existen varias opciones de cualificación, pero la más popular está vinculada a la compra de bienes inmuebles a partir de 500.000 euros. Para mantener el estatuto de residencia basta con pasar 7 días al año en el país. Tras 5 años de residencia y un conocimiento básico de la lengua portuguesa, se puede solicitar la nacionalidad.

Grecia
– Actualmente es el PIR europeo con precios más competitivos, con una inversión inmobiliaria mínima de 250.000 euros. Además, debido a su economía en dificultades, la relación calidad-precio de las propiedades griegas en este momento hace que una inversión en Grecia sea muy atractiva. Una vez aprobada, se concede una tarjeta de residencia permanente de cinco años de duración.

Conclusión

Tanto el precio como el valor son factores distintos y relativos y, por ello, que estos programas se perciban como una oportunidad asequible, está sujeto a la opinión personal.

Además, a pesar del incentivo, estos programas (en su mayor parte) siguen siendo inversiones y en muchos casos pueden resultar buenas.

Por último, en lo que respecta a las inversiones europeas, cabe señalar que tanto el euro como el mercado inmobiliario europeo se encuentran en mínimos históricos. Aunque nadie puede predecir realmente el futuro, puede que no sea el peor momento para diversificar y plantearse una segunda residencia en Europa.

Omar Mina